JAKARTA – Michael Carrick, pelatih sementara Manchester United (MU), sempat tersenyum saat ditanya tentang respons para penggemar Setan Merah di Old Trafford pada hari Minggu (1/3/2026). Ribuan pendukung MU meneriakkan namanya saat Carrick berjalan di sepanjang garis lapangan menuju ruang ganti setelah pertandingan melawan Crystal Palace.
Pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan 2-1 bagi MU. Bagi Carrick, yang pernah menjadi bagian dari lini tengah MU dalam masa keemasannya, momen ini sangat bermakna. Ia mengapresiasi dukungan besar dari para pendukung yang tetap percaya meski timnya sempat tampil lambat di awal pertandingan.
Di bawah asuhan Carrick, MU tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir. Tim kembali ke posisi tiga besar klasemen Liga Primer Inggris untuk pertama kalinya sejak Mei 2023. Carrick mengakui bahwa situasi ini memberinya rasa senang, terlebih karena tempat ini memiliki makna istimewa baginya.
“Ya, tentu saja menyenangkan,” kata Carrick. “Tempat ini sangat berarti bagi saya, jadi memiliki begitu banyak hal positif dan semua orang menikmati datang ke pertandingan dan menontonnya, dan itu jelas berpengaruh terhadap saya. Saya tidak akan berbohong, tentu saja rasanya menyenangkan.”
Carrick, yang bermain untuk MU dari 2006 hingga 2018, telah membawa tim meraih enam kemenangan dan satu hasil imbang sejak ia menggantikan Ruben Amorim yang dipecat pada 5 Januari. Meski demikian, ia cepat-cepat menepis sorotan terhadap pencapaian ini.
“Saya pikir para pemain pantas mendapatkan banyak pujian atas apa yang telah mereka tunjukkan di lapangan,” ujarnya. “Jadi, ini tentu bukan sepenuhnya karena saya.”
Koneksi dengan Pendukung
Ia menekankan bahwa hubungan kuat dengan para pendukung MU berdampak besar pada performa tim. Carrick merasa bahwa meskipun MU mulai pertandingan agak lambat, dukungan dari para penggemar tetap kuat. Hal ini memberinya semangat tambahan dan memperkuat keyakinannya bahwa tim bisa menyelesaikan pertandingan dengan kemenangan.
Benjamin Sesko, Pemain Kunci
Benjamin Sesko kembali mencetak gol kemenangan MU. Kali ini, ia menyundul bola hasil tendangan bebas akurat dari Bruno Fernandes, yang juga mencetak gol United lainnya dari titik penalti. Gol ini menjadi yang ketujuh bagi Sesko dalam delapan pertandingan di semua kompetisi.
Ini juga menjadi gol ketiga bagi pemain 22 tahun tersebut dalam tiga pertandingan terakhir, memperpanjang performa gemilang yang ia tunjukkan sejak Carrick menjadi pelatih. Carrick sangat senang dengan kontribusi Sesko.
“Sangat senang untuk Ben,” kata Carrick. “Saya telah duduk di sini beberapa pekan terakhir dan mengatakan kepada Anda, ini tentu bukan masalah besar, bukan drama besar. Dia memiliki dampak yang besar, tetapi dia juga membuat peningkatan yang signifikan. Sebagian hanyalah membiasakan diri dengan suasana di sini, perasaan, arti bermain, hal-hal yang sering kita anggap remeh.”
Etos kerja Sesko dinilai Carrick sangat penting bagi kemunculannya. Ia menjelaskan bahwa Sesko selalu ingin tampil baik dan bekerja keras untuk mewujudkannya. Di mata Carrick, Sesko banyak memikirkan performanya agar bisa berkontribusi bagi tim. Karena itulah, Carrick merasa Sesko sangat menyenangkan untuk diajak bekerja sama.
“Dan hari ini, ya, dia menjadi starter, dan itu gol yang fantastis,” kata Carrick tentang pemain Slovenia itu. “Kami memiliki fleksibilitas yang baik di lini depan, peran yang berbeda, pilihan yang berbeda. Mungkin akan berubah lagi pada hari Rabu, tetapi menyenangkan memiliki pilihan-pilihan itu.”
Kombinasi Kepercayaan Diri dan Kekuatan
Menurut Carrick, performa apik Sesko adalah kombinasi antara kepercayaan diri dan memaksimalkan kekuatannya. Selain itu, faktor relasi dan kepercayaan antara Carrick dan Sesko juga dinilai penting.
“Tapi dia telah bekerja keras. Dia tetap positif. Dia pemain yang bagus, itulah mengapa dia ada di sini. Dia memiliki sejumlah kekuatan hebat dan dia benar-benar ancaman,” ujar Carrick kembali memuji Sesko.
Meski tidak terlalu bersemangat, Carrick tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya atas performa Sesko. Baginya, saat ini masih terlalu dini bagi Sesko dalam perjalanan kariernya. Di mata Carrick, Sesko masih bisa berkembang jauh lebih baik lagi. “Saya sangat bersemangat menantikan sampai di mana dia nanti,” ujarnya.
