PSSI memutuskan untuk menunjuk Jawa Timur sebagai tuan rumah Piala AFF U-17 2026 yang akan digelar pada April mendatang. Keputusan ini diambil setelah menyadari bahwa fasilitas yang tersedia di Kalimantan Timur (Kaltim) belum memenuhi standar yang ditetapkan oleh Federasi Sepak Bola Asia (AFC) dan Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF).
Sekretaris Jenderal PSSI, Yunus Nusi, menjelaskan bahwa masalah utama terletak pada sistem pencahayaan di stadion. Menurutnya, stadion di Kaltim belum memenuhi persyaratan minimum untuk pertandingan internasional. Salah satu contohnya adalah Stadion Segiri di Samarinda, yang hanya memiliki daya lampu sekitar 900 lux. Sementara standar minimal yang harus dipenuhi adalah 1.200 lux.
Yunus Nusi mengungkapkan bahwa dua stadion di Jawa Timur akan menjadi venue utama dalam penyelenggaraan Piala AFF U-17 2026. Dua stadion tersebut adalah Stadion Gelora Joko Samudera di Gresik dan Stadion Gelora Delta di Sidoarjo. Kedua tempat ini memiliki sejarah penting, khususnya karena pernah menjadi tempat juara dalam Piala AFF sebelumnya.
Selain masalah pencahayaan, Yunus Nusi juga menyebutkan bahwa waktu menjadi kendala dalam proses peningkatan fasilitas di Kaltim. Proses perbaikan membutuhkan waktu yang cukup lama, sedangkan PSSI memiliki target yang ketat. Pengundian fase grup akan dilakukan pada 6 Maret, sementara turnamen sendiri rencananya akan digelar pada akhir April.
Meski demikian, Yunus Nusi meminta Kaltim tidak patah semangat. Ia menegaskan bahwa Kaltim masih memiliki potensi besar sebagai tuan rumah ajang internasional di masa depan. Beberapa opsi yang mungkin dilakukan termasuk menggelar Kualifikasi Piala AFC atau laga uji coba timnas pada September mendatang. Selain itu, Kaltim juga bisa menjadi tuan rumah turnamen persahabatan.
Lebih lanjut, Yunus Nusi menyampaikan bahwa skuad timnas U-17 akan menjalani pemusatan latihan di Training Center Ibu Kota Nusantara (IKN). Di tempat tersebut sudah disediakan tiga lapangan berstandar internasional serta fasilitas rumput sintetis yang memadai.
Sebagai informasi tambahan, Kalimantan Timur memiliki dua stadion potensial yang dapat digunakan untuk ajang internasional, yaitu Stadion Segiri di Samarinda dan Stadion Batakan di Balikpapan. Bahkan, Stadion Batakan dinilai sudah sangat baik dan tidak ada masalah teknis. Namun, Stadion Palaran masih memerlukan perbaikan signifikan, terutama pada area ujung lapangan.
Dengan keputusan ini, PSSI berharap penyelenggaraan Piala AFF U-17 2026 dapat berjalan dengan lancar dan sesuai standar internasional. Di sisi lain, Kaltim tetap diberi kesempatan untuk membuktikan kemampuannya dalam menyelenggarakan event sepak bola tingkat dunia di masa depan.
